O vôo das aves é um dos fenômenos mais incríveis do reino animal. Apesar de outros animais como os insetos e morcegos voarem eficientemente, nenhum realmente conta com a complexidade e variedade dos mecanismos de vôo das aves. A distribuição extensa das aves e a incrível diversidade de seus estilos de vida vêm da sua habilidade de voar.
As aves voam tipicamente de duas formas - batendo as asas, e planando. As duas formas dependem da forma e estrutura únicas da asa da ave, que inspirou o desenho de asas aeroplance nos tempos modernos.
O vôo de bater as asas é extremamente complexo, e as formas de como é feito variam de acordo com as espécies das aves - muitas aves só voam pequenas distâncias entre árvores, enquanto outras passam a maior parte do seu tempo de vida voando. Mas os princípios gerais são os mesmos em todas as espécies. Quando uma ave bate sua asa para baixo, ela produz um impulso para frente das penas de vôo; este impulso gera a decolagem, graças a forma aerofólio da asa que força o ar de baixo para cima.
Quando a ave está no alto, pode então variar a quantidade de impulso e levantar mudando a forma e tamanho da asa para aumentar ou diminuir impulso e levantar de acordo com onde e como precisa voar.
Aves que planam como o albatroz normalmente não são os melhores batedores de asas, mas usam as propriedades aerodinâmicas de suas asas para planar por longos períodos quando estão no ar, sem a necessidade de bater as asas.
A diversidade dos mecanismos de vôo nas aves é impressionante. Algumas aves de movimento lento como as heron podem bater suas asas somente duas vezes por segundo, enquanto outras como o beija-flor podem bater suas asas até 80 vezes por segundo. Há muitas diferenças entre aves que refletem isto - o tipo de músculos de asas, o tamanho do coração e a velocidade de sua respiração, tudo isso varia dependendo de suas características de vôo. A forma e o tamanho da asa são especialmente importantes, e a proporção entre o comprimento e a largura da asa, é particularmente crucial. Aves que precisam fazer curvas fechadas para evitar predadores ou avistar comida, como os pombos, tipicamente têm uma proporção pequena em relação a altura e comprimento da asas que podem ser batidas rapidamente, sendo fácil de manobrar. Predadores rápidos como os falcões têm proporções mais altas, permitindo que voem em alta velocidade por longos períodos, mas sem agilidade de caça.
Fonte: www.animalplanetbrasil.com