É o maior de todos os roedores, Hydrochoerus hydrochoerus. Atinge 1 metro de comprimento; a cor é uniforme, parda, nem muito avermelhada nem muito amarelenta. Não tem rabo; as orelhas são pequenas. Vive sempre à beira d'água, que é seu refúgio, quando perseguida; nada e mergulha bem. Forma sempre pequenas varas, que, não raro, contam até 20 indivíduos. Alimenta-se como perfeito herbívoro e naturalmente dá preferência ao arroz ou milho novo, pelo que nas regiões ribeirinhas causa, às vezes, muito dano. Passa o dia escondida, perto da água e só à noitinha vem pastar. Assim, só a espingarda pode valer ao lavrador. A carne não agrada a todos os paladares, mas o óleo extraído pela fervura e que depois foi exposto ao sereno, é considerado medicamento valioso. 0 couro tem boa aplicação para certos fins, laços principalmente. É característica sua posição de repouso, sentada como um cão. Alguns caçadores distinguem uma espécie branca, "capivaratinga", mas trata-se apenas de indivíduos velhos, que ficam grisalhos. Veja-se também "capincho". Na Amazônia, às vêzes vêem-se capivaras domesticadas, que então acompanham as crianças mesmo durante o banho.
Estes animais são atacados, como o cavalo, pelo "mal-de-cadeiras", pelo que alguns cientistas desconfiam que sejam estes grandes roedores os depositários do flagelado Trypanosoma equinum. De fato, é sabido que, de tempos em tempos, a epizootia determina grande mortandade entre as capivaras.
O distinto pintor Teodoro Braga afirmou-nos que os marajoaras criadores de gado incluem as capivaras entre os perniciosos inimigos da criação, por que elas envenenam a água e fazem morrer o gado". Ainda uma vez devemos dar razão à intuição do povo que assim, sem o saber, atinou, antes dos cientistas, com os depositários do causador do "mal-de-cadeiras" (ou "quebra-bunda", como lá diz o povo).
Fonte: www.matlan.bio.br
