As origens do cavalo se perdem nos tempos; as corridas se constituíam em um divertimento dos senhores das terras (Land Lords) aos quais, as atividades de suas isoladas fazendas não lhes permitiam grandes perspectivas de passarem os domingos e feriados de maneira mais alegre. Assim, faziam correr seus animais pesados e carentes de velocidade; estas corridas por volta de 1500, eram tidas em alta conta, a tal ponto, que Henrique VIII as oficializou e criou leis especiais de proteção a raça eqüina (1540-1550).
Cada um dos vários milhões de animais Puro Sangue Inglês, ao redor do mundo atual, deve suas origens a um grupo relativamente pequeno de criadores Britânicos.
Eram estes criadores que nos séculos 17 e 18 começaram, com o cruzamento de cavalos nativos em éguas importadas da Espanha, Turquia e Itália. É impossível determinar exatamente quando o Puro Sangue Inglês desenvolveu-se, mas por volta de 1600 a 1750, reprodutores Orientais, árabes, berberes e turcos, foram importados, com o propósito de incrementar a velocidade dos cavalos utilizados, para o popular esporte das corridas; e três dos 174 reprodutores importados, tornaram-se famosos pela sua contribuição na formação da raça; no caso: DARLEY ARABIAN, GODOLPHIN BARB e BYERLEY TURK, os quais, incorporados na reprodução em diferentes épocas, mediante intensa consangüinidade, produziram em última instância o moderno CAVALO PURO SANGUE INGLÊS, chegando-se aos seus descendentes: ECLIPSE (ramo de Darley Arabian), MATCHEM (ramo de Godolphin Arabian) e HEROD (ramo de Byerley Turk), cuja atuação na criação constituiu-se no ponto de partida básico da raça.
Os produtos destes cruzamentos eram significativamente bem menores que a vasta maioria de animais Puro Sangue Inglês de hoje. O grande ECLIPSE, um descendente macho da 5ª geração de DARLEY ARABIAN, nascido em 5 de abril 1764 no dia da eclipse solar, motivo de seu nome; criado pelo Duque de Cumberland, William Augustus, (Cranbourne Lodge Stud) foi considerado a estrela do Puro Sangue Inglês; era filho de Marske e Spiletta excepcionalmente alto, com 1,68m;talvez o mais famoso cavalo de corridas da história. Após a morte do Duke, em Outubro de 1765, seu Stud foi dispersado em um leilão realizado por Richard Tattersall, ECLIPSE, foi comprado por William Wildman por 75 guineus; em 1769 Dennis O'Kelly comprou sua metade por 650 guineus e mais tarde comprou o restante por 1.100 guineus. ECLIPSE começou a correr em 1769, ganhou 11 King's Plates, provas que se corriam em etapas de 6.400m; e os jóqueis iam com 76kg; ECLIPSE só começou a correr com 5 anos, e foi invencível, ganhando as 26 corridas que disputou, sem nunca ser chicoteado ou incitado durante as disputas.
Uma das mais celebres frases dos anais das pistas de corridas britânicas: "Primeiro ECLIPSE, depois nenhum outro", foi criada pelo seu proprietário, um Irlandês de fama duvidosa, chamado Dennis O'kelly, quando lhe pediram previsões sobre o resultado de sua primeira carreira. Naqueles dias, um cavalo derrotado por uma distância de 220m não se classificava oficialmente e quando ECLIPSE ultrapassou seus rivais no primeiro quarto de distância, o temerário pronunciamento de O'kelly revelou-se acertado.
Esboço do Professor do Colégio Veterinário de Londres,
Charles Vial de St. Bel, após autopsia de ECLIPSE, determinando sua
altura em 16,2 "hands" e sem pretensões artísticas
o desenhou, diferentemente dos outros desenhos geralmente vistos.
ECLIPSE, possuía na anca, uma mancha escura que transmitia a seus descendentes, e cogita-se que hoje em dia, cavalos alazões com manchas escuras na pelagem, sejam da linhagem de ECLIPSE.
Estes primeiros animais Puro Sangue Inglês, participaram em competições de corridas, principalmente ao redor de 4 milhas e possuíam a influência da Stamina do sangue árabe em seus cruzamentos. As corridas de cavalos, tornaram-se a atividade favorita do rei da Inglaterra, King Charles II, motivo pelo qual até hoje se atribui a este esporte, como "o esporte dos reis".
No último trimestre do século 18, a natureza das corridas mudaram, com a implantação do St. Leger, Oaks e Derby, em menores distâncias; dando-se maior ênfase, para se correr aos 2 e 3 anos de idade.
Era a habilidade de ECLIPSE, para gerar uma progênie adaptada ao ênfase desta nova fase, o que o fez um excelente reprodutor, ao ingressar na reprodução em 1771, no Stud Clay Hill, perto de Epsom, onde ficou até 1788, quando foi transportado por uma carroça puxada por parelhas até as dependências do O'Kelly's Cannons Park Stud em Stanmore; sua cobertura foi vendida a 50 guineus no primeiro ano, e mais tarde variou entre 25 e 30 guineus., ECLIPSE consagrou-se através de 334 filhos, três dos quais ganharam a prova máxima do turfe britânico, o Derby. Descendente de DARLEY ARABIAN, sua linhagem continuou através de POT-8-O'S e KING FERGUS, destacados exemplares, dos quais o primeiro deu origem aos ramos de HAMPTON, SWINFORD, BEND'OR, ORMONDE, PHALARIS e ROCK SAND; enquanto KING FERGUS destacou-se com o ramo SAINT SIMON.
ECLIPSE, nunca foi campeão das estatísticas na época, todavia a secundou onze vezes entre 1778 e 1788; ECLIPSE morreu em 1789 acometido de cólica no Cannons Stud.
Foi no tempo de Carlos II, que houve um grande impulso na Inglaterra, país onde se vem praticando corridas de um ou outro tipo, desde a ocupação romana. Os romanos herdaram a paixão dos gregos, já que nos jogos olímpicos de 642 AC. Se incluíram corridas de cavalos (quadrigas).
Vale mencionar aqui, que as olimpíadas da antigüidade terminaram no ano de 369 DC. Por força das autoridades cristãs, que ajudaram o imperador Trajano II a se manter no poder e exigiram em seu reinado a extinção de festas pagãs.(as olimpíadas da antigüidade eram sobretudo, festas e por isto consideradas então como pagãs). Sobre as corridas celebradas na Grã Bretanha antes do século XVI existem poucos dados. Eram simples passatempo de cavaleiros, em que um nobre enfrentava com seu cavalo, um outro, era a forma em que punham à prova seu domínio da lança e da espada nas contendas. Antes do reinado dos últimos TUDOR e os primeiros STUART se estabeleceram criatórios reais em Hamptom Court, Tutbury e outras localidades, que se dispersaram quando Oliver Cromwell tomou o poder , depois da primeira revolução inglesa.
Com a restauração, chegou o rei Carlos II, um homem apaixonado, entre outras coisas, pelas corridas de cavalos; promoveu o esporte ao redor da pequena vila de Newmarket, Suffolk, onde seu avô Jaime I havia construído um albergue de caça e onde seu pai, Carlos I havia concedido a primeira taça em 1634.
Carlos II foi tão entusiasta competidor, como organizador e se serviu de sua autoridade real para organizar carreiras, estabelecer regras e arbitrar disputas. Até então, a maioria das corridas haviam sido provas para dirimir contendas entre os nobres. O rei incentivou a adição de prêmios especiais, taças ou dinheiro, que deviam ser disputados em terrenos mais extensos e os terrenos planos que rodeiam Newmarket, mostraram-se perfeitos para as provas de 6,4km ao galope, a que submetiam os cavalos. Isso feito, não era só questão de distâncias; a maioria dos prêmios se decidia ao término de 3 ou 4 enfrentamentos, separados por cerca de meia hora.
Até aquele momento, os cavalos que participavam das corridas, eram quase sempre de raças nativas, e o mais provável, é que se diferenciassem pouco das montarias que transportavam seus proprietários todos os dias. No norte do país, se criavam pôneis muito rápidos chamados "Galloways"; a Irlanda contava com seus "hobbys". A partir do reinado de Elizabeth I, começaram a importar mais e mais cavalos, no principio da Espanha e Itália, que iam para os criatórios reais ou de pessoas abastadas. Entre estas últimas, destaca-se um dos melhores conhecedores e cavaleiros da história, Willkiam Cavendish, Duque de Newcastle, que tinha predileção pelas raças espanholas.
Aqueles exemplares importados, junto com os que chegaram mais tarde do norte da África e do leste do Mediterrâneo, os chamados Berberes, Turcos e Árabes, obtiveram pouco êxito nas corridas, mas seu sangue, mesclado com as estirpes nativas, ia influir poderosamente na história do cavalo.
Ainda no reinado de Carlos II, entre 1660 e 1685, foram adquiridas égua reais (Royal Mares), procedentes da Barbária, para serem padreadas por estes garanhões árabes, e seus produtos revelaram-se excelentes corredores e dispersaram-se por todo o reino unido; proporcionando assim ao estabelecimento do Puro Sangue como raça.
