Vermos as coisas do céu pode ser considerado um luxo, comparado com a necessidade de vermos bem as coisas da Terra. Isso explica porque lentes para ajudar idosos em suas leituras surgiram, na Europa, no século XIII, muito antes do primeiro telescópio que só surgiu no século XVII.
A luneta de Galileo
A primeira combinação de lentes em um instrumento "tipo telescópio" foi feita na Holanda em 1608, destinada à melhor visualização de óperas. No ano seguinte, Galileo Galilei, tendo tomado conhecimento desse invento, modificou-o, tendo para isso de construir ele próprio as suas lentes. Estava assim inventado o telescópio refrator, composto por duas lentes na extremidade de um tubo de couro. A lente voltada para o objeto observado recebe o nome de objetiva e a lente voltada para o olho do observador recebe o nome de ocular.
Um telescópio refrator moderno
Já em 1616 havia a idéia de se construir um telescópio utilizando um espelho côncavo para fazer o papel da lente objetiva dos telescópios refratores. O problema que se apresentou aí e não teve solução imediata, foi como poder ver a imagem formada na frente do espelho sem bloquear a chegada da luz nesse.
O telescópio de Newton
Esse problema foi solucionado em 1668 por Isaac Newton, utilizando para isso um segundo espelho, plano, colocado à frente do espelho côncavo, desviando a imagem formada lateralmente ao tubo do telescópio, por onde então é feita a observação.
Estava assim inventado o telescópio refletor, onde o elemento óptico principal é um espelho. Ainda hoje o tipo de telescópio inventado por Newton (Newtoniano) tem sido o mais usado na astronomia amadora.
Um telescópio newtoniano moderno
A partir daí, ainda hoje, vários detalhes têm sido incorporados a esses dois tipos de telescópios, objetivando a obtenção de melhores imagens e facilidades de observação. Quase todos os telescópios profissionais atuais são reflectores, porém, com uma modificação proposta em 1672 por um francês de nome Cassegrain.
No telescópio Cassegraniano a imagem é formada atrás do espelho principal; isso graças ao espelho secundário, convexo, que reflete a luz que lhe incide, para trás do espelho principal, passando por um orifício em seu centro.
Um telescópio cassegraniano moderno
O telescópio de Monte Palomar (EUA/Califórnia) foi o maior (5 m de diâmetro) e mais importante telescópio do mundo desde 1949, quando entrou em operação, até o início da presente década. Em 1993 foi inaugurado o telescópio Keck de 10 m de diâmetro em Mauna Kea (EUA/Havaí), ainda hoje o maior do mundo. O primeiro telescópio moderno brasileiro foi o da UFMG na Serra da Piedade, inaugurado em 1972 (0,6 m de diâmetro). Em 1980 entrou em funcionamento o atual maior telescópio brasileiro (1,6 m de diâmetro), localizado no Pico dos Dias, município de Brasópolis (MG). O telescópio Hubble, colocado em órbita em 1990, longe de ser o maior telescópio já construído (2,40 m de diâmetro), é sem dúvida o mais importante da atualidade, isso devido ao fato dele estar localizado no espaço; a luz que chega a ele não sofre interferências da atmosfera da Terra.
O maior telescópio refrator do mundo, com objetivade 1 metro de diâmetro,instalado
no Observatório de Yerkes
O maior telescópio do mundo (Keck), com espelho de 10 metros de diâmetro,instalado
no Observatório de Mauna Kea, Havaí
O maior telescópio brasileiro, com espelho de 1,6 metros de diâmetro,instalado
no Laboratório Nacional de Astrofísica, Brasópolis-MG
Fonte: www.observatorio.ufmg.br
